Formati aperti e liberi

Quando si producono documenti o più in generale contenuti informatici, è necessario adottare un qualche formato per la loro memorizzazione.
I formati aperti sono quelli le cui specifiche tecniche sono disponibili a tutti (esempio: standard ISO).
I formati liberi sono formati aperti le cui specifiche tecniche sono liberamente disponibili (esempio: raccomandazioni W3C).

L'utilizzo di formati aperti o liberi è raccomandabile a tutti: solo avendo accesso alle specifiche tecniche infatti è garantita la possibilità di recuperare le informazioni in qualsiasi momento.
L'utilizzo di formati chiusi inoltre vincola generalmente l'utente all'impiego di un software specifico per il loro utilizzo: nel momento in cui tale software non sia più disponibile, le informazioni saranno perse per sempre.
Analogo problema nel caso in cui le informazioni debbano essere scambiate con terze parti.

Il CNIPA raccomanda da tempo alle pubbliche amministrazioni di salvare e distribuire tutte le loro informazioni almeno in un formato aperto.
Il decreto legislativo del 7 marzo 2005, n. 82 converte la raccomandazione in obbligo.