Open source e software libero

Open source è un modo di sviluppare e distribuire il software. I programmatori che utilizzano licenze open source mettono a disposizione dell'utente finale il codice sorgente del loro prodotto, permettendo quindi all'acquirente di correggere eventuali problemi che si verifichino o di estendere le funzionalità autonomamente o con l'aiuto di terze parti: l'utente quindi non è più vincolato all'azienda produttrice, ma ha in mano un prodotto la cui longevità può estendersi virtualmente all'infinito.

Il software libero va oltre: non solo viene fornito il codice sorgente, ma il programma può essere utilizzato e modificato liberamente da chiunque.
Questo non vuol dire che se ne possa fare quello che si vuole: esitono comunque delle licenze d'uso, generalmente però mirate a fare in maniera che tutti gli sviluppi ulteriori del prodotto vengano a loro volta redistribuiti come software libero.

Le principali licenze utilizzate sono:

GNU GPL

Gli utenti hanno la possibilità di modificare il software, di copiarlo e ridistribuirlo con o senza modifiche, sia gratuitamente sia a pagamento.
Se l'utente distribuisce copie del software, deve rendere disponibile il codice sorgente a ogni acquirente, incluse tutte le modifiche eventualmente effettuate (copyleft).

GNU LGPL

Analoga alla precedente, ma stabilisce il copyleft sul singolo file di codice sorgente, e non sull'intero software. È utile quando si sviluppano librerie, in modo da rendere compatibili programmi liberi e non.

"Stile BSD"

Questo tipo di licenze sono le più vicine al concetto di pubblico dominio: sostanzialmente l'utente può fare del codice quello che desidera, purché venga mantenuto il testo del copyright e della licenza originali.
Esistono comunque molte varianti, sempre molto permissive.

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